El dolor agudo es el principal "salvavidas" con el que podemos contar los seres humanos, igual que sucede con la reacción aguda de estrés y con la ansiedad normal, con evidente valor de supervivencia. Pero no es menos cierto que el diagnóstico temprano y el tratamiento efectivo del dolor crónico, en sus diferentes formas, sigue siendo un problema asistencial no resuelto, a pesar de la creación de las Unidades de Dolor, en número evi-dentemente insuficiente. El dolor crónico severo es un estresor potencialmente traumático que afecta la salud de demasiadas personas, habitualmente como complicación del dolor agudo, no adecuadamente diagnosticado ni tratado de forma efectiva.

Los pacientes con dolor crónico sufren un verdadero "vía crucis" de consulta en consulta, con una creciente frustración de sus expectativas legítimas de recibir la ayuda profesional que precisan, lo que genera deses-peranza aprendida y unas elevadas tasas de trastornos de ansiedad, depresión y del sueño, entre otras. Los enormes costes y el sufrimiento generado por el dolor crónico se solucionarán en las consultas de Atención Primaria y Especializada, de Pediatría y Geriatría, etc., si los profesionales cuentan con la adecuada formación y competencias necesarias para afrontar estos casos clínicos. Este manual no es una mera guía clínica, sino que reúne el conocimiento experto de los diferentes coautores, con el deseo de contribuir a mejorar la calidad y la continuidad de la asistencia que se presta a los pacientes, así como para aumentar la satisfacción de los usuarios y de los profesionales sanitarios. Esta publicación es una obra coral, interprofesional, que incluye al personal de enfermería, medicina, psiquiatría, psicología y derecho, según el modelo de la Psiquiatría de Interconsulta y Enlace, dirigida a proporcionar al paciente-agente, principal responsable del cuidado de su salud, una atención personalizada, no deshumanizadora, ni yatrógena.